普里皮亚季创建于1970年，原用作安置兴建切尔诺贝利核电站的建筑工人及工作人员。该镇也作为当时苏联的模范市镇，由建造至核事故前，该镇人口每年增加1,500人[6]。
该镇不是战略要地，因此未列为保密行政区，在灾难前可自由进出。在事故发生前，苏联方面认为核电站比其他类型的发电厂要“安全”，也视之为苏联在工程上的成就，把核能用于和平上，“和平原子”（мирный атом）是当时的常见口号。发生事故的核电站最初拟于距基辅仅25公里的位置兴建，其后乌克兰科学院等均关注核电站的选址与基辅过于接近，因此核电站以及普里皮亚季一并改在距离基辅约100公里处兴建。
这个地区在核电站事故后18小时，才决定紧急疏散当地居民，在事故后36小时全数居民撤离完毕。而当地的公寓建筑（其中有四栋已经盖好但未被使用过）、游泳池、医院以及其他建筑全部被废弃。而纪录与文件、儿童玩具、衣物等的物品都遗留在这些建筑里。居民只被允许带走未被放射性污染的文件、书籍、衣物等，所以该区就像是一个纪录苏联时代末期的博物馆。
然而，这些公寓建筑曾在二十一世纪初期时被掠夺，没有留下有价值的物品，甚至连马桶坐垫都被搬走。因为没有人维修及保养这些建筑物，一些屋顶漏水，在春天的时候房间里也会积水，更常常可以发现在屋顶上或甚至在建筑内部有树木生长。这加快了恶化的速度，于2005年，一所四层高的学校局部倒塌[7]，而之后几年也有陆续有不少建筑物倒塌的报告，所以专家相信这座城市几十年之内会变成废墟。
普里皮亚季及附近地区在几个世纪之内都不适合人类定居。事故中泄露出来的具危害性的放射性同位素铯-137（半衰期30.07年，在人体内的生物半衰期较短，伤害方式主要为γ射线外照射）需要300年才能衰变到目前强度的千分之一。锶-90（半衰期28.90年，在人体内的生物半衰期长，伤害方式主要为β射线内照射）衰变的速度大约也是在差不多的时间尺度上。科学家估计大约需要900年的时间人类才能再回到此地居住。另外此区目前有大群野生动物居住，包括蒙古马等。
1986年事故发生后开始建造新城市斯拉武特奇以取代普里皮亚季。